小 寒

□王 英
　　 小寒，为农历二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第五个节气。当太阳到达黄经285°时，进入小寒节气，一般在每年的阳历1月5-7日。
　　 小寒之后，我国气候开始进入一年中最寒冷的时段。俗话说，冷气积久而寒。从小寒开始，天气越来越寒冷，但寒冷的程度还未到达极点，所以称为小寒。古代人对这一规律总结得很透彻，《月令七十二候集解》说小寒：“十二月节，月初寒尚小，故云，月半则大矣。”
　　 根据我国的气象资料，小寒是气温最低的节气，只有少数年份的大寒气温是低于小寒的。俗话说，“冷在三九”。“三九”多在1月9日至17日，就在小寒节气内。但这只是一般规律，少数年份大寒也可能比小寒冷。而人们记忆犹新的1975年冬，气温最低的节气竟是大雪！
　　 我国大部分地区从小寒到大寒节气这一时段的气温是全年最低的，“三九、四九冰上走”和“小寒、大寒冻作一团”及“街上走走，金钱丢手”等古代民间谚语，都是形容这一时节的寒冷。在此节气时，我国大部分地区已进入严寒时期，土壤冻结，河流封冻，加之北方冷空气不断南下，天气寒冷，所以俗称“数九寒天”。
　　 古人将小寒分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始雊。”小寒之日“雁北乡”，古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，北飞雁已经感知到阳气。“乡”只是趋向之意，并非此刻就动身北迁，只是离开了南方最热的地方；后五日，“鹊始巢”，是说此时北方到处可见到喜鹊，喜鹊感知阳气并噪枝，已经开始筑巢，准备繁殖后代；再五日，“雉始雊”。雉乃阳鸟，其感于阳而后有声。“雊（gòu）”是求偶声，是指雄性野鸡感到阳气上升而开始鸣叫，早春已近，早醒的雉鸠开始求偶了。
　　 至于是小寒更冷，还是大寒更冷，不同的年份有不同的表现，甚至还与人的感觉有关。比如寒潮到来，人们猝不及防，很不适应那刺骨的寒风，冻得龇牙咧嘴，直喊“冷”。几天后就会适应，就是再冷一些，感觉也没有开始时冷。古人为什么要在小寒后又加一个大寒，而不是倒过来排列呢？二十四节气起源于黄河流域，古代的黄河流域大寒是比小寒冷的。由于小寒开始时还处于“二九”的最后几天里，小寒过几天后，才进入“三九”，并且冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为小寒。位于小寒节气之后的大寒，处于 “四九夜眠如露宿”的“四九”，也是很冷的，并且冬季的大寒恰好与夏季的大暑相对应，所以称为大寒。
　　 每年阴历的十二月称为“腊月”，古时也称“蜡月”，因有很多祭祀活动，腊月又成为“祭祀之月”。之所以把十二月叫腊月，是因为古时候这个月是用猎取禽兽之肉祭拜祖先的日子。
　　 小寒时节，北方地区要注意给小麦等农作物追施冬肥，浇好冻水、培土壅根，起到保温防冻的效果。
　　 小寒大寒，准备过年。进入小寒一般就进入了腊月，离年关不到一个月，所以年味渐浓，人们开始忙着写春联、剪窗花，赶集买年画、彩灯、鞭炮、香火等，陆续为春节作准备。老百姓都说，过年就要冷，要不猪羊肉都会变坏的，这寒冷的冬天，成了天然的冰箱。